スイッチングレギュレータの評価：ロードレギュレーション

「スイッチングレギュレータの評価」の2つ目となるこの項では、「ロードレギュレーション」についてどのように考え、測定し、評価するかを説明します。

・ロードレギュレーションの考え方

ロードレギュレーションは電源にはもちろん、電源ICにもパラメータとしてある項目です。意味するところは、負荷電流（出力電流）の変動に対して電源の出力電圧がどのくらい変動するかというもので、%のような割合や10mVといった実際の変動値で示されます。理想的な話をすれば、電源出力電圧は安定化されているので、負荷電流が変動しても電圧は一定に保たれます。しかしながら、出力インピーダンスやライン（配線）抵抗が存在する以上、どうしても変化が生じます。

ロードレギュレーションは、電源の出力端子で測定するのと、電源出力に接続する負荷、つまり給電されるICなどの電源端子で測定するのでは主旨が異なります。電源の出力端子でみるロードレギュレーションは、その電源自体のロードレギュレーションになり、電源特性と言えます。負荷デバイスの電源端子でみるロードレギュレーションは、電源特性に電源出力端子から負荷電源端子までのライン抵抗による電圧降下を加えたものになります。

上図の通り、負荷デバイスの電源端子での電圧は単にオームの法則に則ることになります。例えば、ライン抵抗を0.1Ωとした場合に1Aの負荷電流を取ると、ライン抵抗分の電圧降下は0.1Vになり、通常の5V/3.3V電源で求められる5%精度であれば問題ありませんが、FPGAなど1V台の低電圧電源で2%といったような高精度が必要とされる場合はNGになってしまいます。また、電流が増えると5V/3.3Vでもアウトになります。したがって、ロードレギュレーションをチェックする際には、負荷デバイスの電源端子の電圧が要求精度内にあるかどうかを確認することが重要になります。

そうなると、ライン抵抗を小さくすることを考えるかもしれませんが、小さくすることはできますがゼロにすることはできません。つまり、ライン抵抗による電圧降下は原則的に発生することになり、負荷電流が増えれば計算通りにNG状態に至ります。しかしながら、これを回避するために、「リモートセンス」という手法を用いることができます。

安定化電源は、出力電圧を帰還ループ制御することで負荷電流が変動しても出力電圧を一定に保ちます。電源ICで言えばFB端子、電源モジュールではセンス端子などと呼ばれる端子に出力を帰還します。ここで重要なのは、どのポイントの電圧をセンス（帰還）するのかということです。下図は1.8V出力の電源で、電源出力端子の電圧をセンスした場合と、負荷デバイス電源端子をセンスした場合の、負荷電流に対する負荷デバイス電源端子の電圧を示した例です。ライン抵抗は0.1Ωとしています。

電源出力端子の電圧をセンスした場合（赤矢印）は、ライン抵抗がほとんどない条件となるので電源出力端子のところでは1.8Vを維持するのですが、負荷デバイス電源端子では負荷電流×ライン抵抗分の電圧降下が発生します。これは問題が起こっているのではなく、なるべくしてそうなっています。

負荷デバイス電源端子の電圧をセンスした場合（青矢印）は、負荷デバイス電源端子の電圧を1.8Vに維持するように制御されますので、負荷電流にかかわらず設定した1.8Vが維持されます。この場合、電源出力端子の電圧は1.8Vではなく、1.8V＋（負荷電流×ライン抵抗）、つまり電圧降下分が付加された電圧になっています。この負荷端での電源出力電圧のセンスをリモートセンスを呼んでいます。特に、大電流、低電圧の条件では、リモートセンスが必要になります。

・ロードレギュレーションと負荷過渡応答

下の2つの波形グラフは、負荷電流を急激に変化させた場合の出力電圧の変化を示しています。ここで注意してほしいのは、このような評価方法では、ロードレギュレーションと負荷過渡応答の両方を見ていることです。この項で説明しているロードレギュレーションは、波形の定電圧部分の電圧値になります。これは分けて考える必要があり、対策も異なります。

左の波形はリモートセンスがされてない場合で、上の軌跡が出力電圧、下が出力電流です。負荷電流がほぼゼロから瞬時に増加すると、瞬時に対応できないため一瞬電圧が下がりますが短時間で追従して一定電圧になります。これは負荷過渡応答特性です。ロードレギュレーションは一定になった電圧を評価し、この場合は電圧降下が発生していることがわかります。右の波形はリモートセンスされているものです。定電圧部分にほとんど差異は見られません。

以下に、ロードレギュレーションの評価ポイントをまとめます。